Słowo prana ma równie wiele znaczeń, co słowo yoga. Prana znaczy oddech, oddychanie, życie, witalność, wiatr, energia i siła. Oznacza również duszę jako przeciwieństwo ciała. Ayama znaczy długość, rozszerzanie się, rozciąganie lub podtrzymywanie.
Pranayama oznacza zatem przedłużenie oddechu i jego kontrolowanie. Prana w szerokim ujęciu jest energią stwarzającą i podtrzymującą wszystko co zostało stworzone, w węższym ujęciu jest to energia życiowa utrzymująca nas przy życiu.
Poprzez kontakt z własnym oddechem jesteśmy w stanie skomunikować się z tą energia życiową a także na bardzo subtelnym poziomie także z umysłem.
Chociaż oddychanie jest naturalnym procesem u wszystkich, to zaskakuje fakt, że wielu ludzi nieprawidłowo wdycha i wydycha powietrze- dlatego podstawą do rozpoczęcia praktyk oddechowych jest nauka głębokiego wdechu i wydechu.
Pranajamę może praktykować każdy (wyjątkiem są osoby mające kłopoty z układem oddechowym, kobiety w ciąży oraz menstruacji powinny unikać ćwiczeń oddechowych wymuszających skurcze mięśni brzuch np. bhastirka, kapalabhati). Zaleca się min. 3 miesiące praktyki asan przed przystąpieniem do nauki bardziej złożonych technik oddechowych.
Pranajama to starożytna praktyka, której korzenie można znaleźć w wedyjskim tekście Upaniszady (zbiór najważniejszych tekstów filozoficzno-religijnych hinduizmu).
Pranajama jest czwartą z ośmiu gałęzi jogi opisanych w Joga Sutrach Patańdźalego.
Proste techniki oddechowe polegające na koncentracji na oddechu, wydłużaniu wdechu i wydechu można wykonywać samemu, należy jednak pamiętać, że zatrzymania oddechu zwane kumbhaka uważane są za bardziej zaawansowane i nie należy ich ćwiczyć przed opanowaniem innych technik. Warto także pamiętać, że podczas pranajamy nie należy wymuszać oddechu, praktyka powinna być komfortowa i spokojna
Proste techniki oddechowe polegające na koncentracji na oddechu, wydłużaniu wdechu i wydechu można wykonywać samemu, należy jednak pamiętać, że zatrzymania oddechu zwane kumbhaka uważane są za bardziej zaawansowane i nie należy ich ćwiczyć przed opanowaniem innych technik. Warto także pamiętać, że podczas pranajamy nie należy wymuszać oddechu, praktyka powinna być komfortowa i spokojna
